Rafael Moneo est né à Tudela (Navarre) en 1937. Il obtint, en 1961, le diplôme de l’Ecole Technique Supérieur d’Architecture de Madrid. Entre 1958 et 1961, il fut stagiaire de l’architecte Francisco Javier Saenz de Oiza, navarrais comme lui et plus tard, en 1961, avec Jorn Utzon, auteur de l’Opéra de Sydney, dans son cabinet de Hellebacck (Danemark).

En 1963, il reçoit une bourse de l’Académie Espagnole à Rome, ville où il séjourna jusqu’en 1965. A son retour en Espagne, il monta son cabinet et enseigna à l’Ecole d’Architecture de Madrid (1966-1970). En 1970, il obtint la Chaire d’Eléments de Composition de l’Ecole d’Architecture de Barcelone où il exerça de 1980 à 1985, date à laquelle il fut chargé de la Chaire de Composition de l’Ecole de Madrid.

Invité en 1976 aux USA, il travaille pour l’Institute for Architecture and Urban Studies de New York (1970-1977), en même temps qu’il donne les cours de la Cooper Union School of Architecture. En 1985, il est nommé Doyen de la Graduate School of Design de l’Université de Harvard.



Il a reçu divers prix internationaux, entre autres l’Oscar de l’Architecture – Prix Pritzker 1996 – en plus du Prix Union International des Architectes (1966), Médaille d’Or des Beaux Arts du Gouvernement espagnol et du Premier Prix Principe de Viana. Son œuvre la plus récompensée est le Kursaal qui réussit en 2001 le Prix Mies van der Rohe d’Architecture décerné par l’Union Européenne.